Historia

En el siglo XIII, este poblado fue otorgado para poblarlo a Pedro García de Salcedo como premio a su participación en la batalla de Navas de Tolosa. El linaje de Zornotza procede del tronco de los Salcedo-Ayala, señores de la casa de Ayala, principales pobladores de la zona, y que dieron el paraje su nombre, utilizado hasta el siglo XIX indistintamente con el de Amorebieta para designar esta Anteiglesia.

En Amorebieta fueron las casas solares y armeras, base de la acción pobladora. La mas antigua la de Andrandegui, la de Aldana (año 844), Cancelada, Garay, Zubiaur, Jauregi, Ibarra y Berna. La Torre de Zornotza fue erigida por Pedro Gracia de Galíndez, cuarto señor de Ayal, a mediados del siglo XII e incendiada en 1445 por los “frailes de Castro”, soldados del terror, incendiarios que se ponían a sueldo de quien les pagaba.

En esta ocasión actuaban bajo las ordenes de Pedro Avendaño, que en esta época sostenía con algunos parientes mayores una guerra sangrienta que asolo durante años la localidad. En esta Torre tuvo su residencia el Merino o Juez Mayor de la Merindad que adoptó por esta razón el nombre de Merindad de Zornotza. Su oficio era dar la sentencia en las querellas y causas de justicia, teniendo el dominio supremo de la región en donde se constituía su oficio.

Para su gobierno político la Anteiglesia disponía de dos fieles regidores, con el asiento y voto numero 29 en las Juntas Generales de Gernika. La anteiglesia era una de las más ricas del Señorío, Iturriza escribía en el siglo XVIII:”Tenia mucho montazgo para carbón y materias para edificios, jarales, castañales, argomales para fogatas y caleras, pastos para ganado, hierbas medicinales, varias fuentes de aguas, varios puentes y pontones de madera y uno de piedra sobre el caudaloso río que desciende a Bilbao, abundante en pesca; y vecindario de 149 caseríos de mucha propiedad”. Todos estos productos se comercializaban en el mercado de Zubiaur, que se venia celebrando tres veces por semana. Existían además, varias ferrerías muy activas, como la Fabrica de Hierros y aceros de Astepe. Estas condiciones junto con una situación privilegiada, en una encrucijada de caminos, le ha permitido ser un dinámico centro económico.

Cuando fue levantada la Iglesia de Santa Maria sus patronos eran los Señores de Bizkaia y tras su incorporación a Castilla, el patronato paso a ser de realengo. La Iglesia se encontraba y amenazaba derrumbarse. Como carencia de recursos, Don Juan II, Señor de Bizkaia, ordeno retirar a D. de Leiva, su vasallo, los 2800 maravedíes de que gozaba y aplicarlos a la restauración de la parroquia. El 6 de Noviembre de 1441, Juan II libro carta de privilegio por la que eximia a esta Iglesia del pago de diezmos y rentas, con la condición de que los beneficiados celebrasen diariamente Santa Misa por la familia real y perpetuamente por sus sucesores. Las nueva Iglesia se empezó a construir en 1555, y se inauguro en 1608.

La otra parroquia, San Miguel de Bernagoitia, fue reedificada en 1599. EN 1544 el abad de Cenarruza cedió e patronato a Martín Ruiz de Avendaños, que pocos años después lo cedió a su hijo Prudencio de Avendaño y Gamboa.

Además de estas iglesias parroquiales había muchas ermitas: Santa Lucia, San Juan de Ofrendo, San Pedro en Larrineta, San Juan en Gumucio, San Urbano en Pardo, Santa Cruz e Izarango, San Miguel en Dudea, San Lorenzo en Ibarra, San Antonio en Elguezabal, San Martín de Arano, San Vicente en Bediaga, Santa Cruz en Bediaga, Santa Cruz en Austoa y San Pedro en Sarasua.

El nombre de Amorebieta tuvo especial significado con ocasión de las guerras carlistas. El 24 de Mayo de 1872 se firmo en la casa de Belausteguigoitia un convenio entre los partidarios de Don Carlos y el general Serrano, que puso tregua al alzamiento poco antes de que se avivara la ultima guerra carlista. También en la Guerra Civil (1936) padeció la antigua anteiglesia la destrucción por causa de un incendio. A partir de 1940 se reparo con obras modernas que han dado lugar al nuevo pueblo.